Sigurbjörg Þorsteinsdóttir, ónæmisfræðingur við Tilraunastöð Háskóla Íslands í meinafræði að Keldum
Íslendingar hafa um langt skeið flutt út hesta til nágrannalandanna. Það hefur hins vegar ekki verið alveg þrautalaust fyrir hestana því að margir þeirra hafa glímt við sumarexem í kjölfarið. Exemið myndast þegar smámý (Culicoides spp), sem ekki þekkist á Íslandi, bítur þá.
Við Tilraunastöð Háskóla Íslands í meinafræði að Keldum hafa vísindamenn rannsakað þennan sjúkdóm í meira en áratug í samvinnu við Bernarháskóla í Sviss. „Íslendingum ber skylda til að rannsaka þennan sjúkdóm,“ segir Sigurbjörg Þorsteinsdóttir, ónæmisfræðingur að Keldum, sem er ein þeirra sem unnið hafa að rannsóknunum.
Sigurbjörg bendir á að sumarexem sé mun algengara hjá útfluttum íslenskum hrossum en hjá íslenskum hrossum sem koma í heiminn ytra sem og öðrum hrossakynjum. „Þetta er dýravelferðarmál og vandamál fyrir hrossaútflutning sem þarf að leysa,“ segir hún.
Sigurbjörg Þorsteinssdóttir
Markmið rannsóknanna að Keldum er að þróa ónæmismeðferð gegn sjúkdómnum. „Það hefur tekist að greina ofnæmisvakana og þá hefur ferill sjúkdómsins og ónæmissvarið verið skilgreint og útbúin hafa verið viðeigandi próf.“
Markmið rannsóknanna að Keldum er að þróa ónæmismeðferð gegn sjúkdómnum. „Það hefur tekist að greina ofnæmisvakana og þá hefur ferill sjúkdómsins og ónæmissvarið verið skilgreint og útbúin hafa verið viðeigandi próf. Þetta er forsenda þess að hægt sé að þróa meðferð og mæla árangur hennar,“ segir Sigurbjörg.
Meðferðartilraunir eru hafnar og fyrstu niðurstöður lofa góðu. „Á Keldum er verið að þróa bólusetningu til varnar exeminu en í Bern er reynt að afnæma hesta sem eru með exem,“ segir Sigurbjörg en afnæming í mönnum fer þannig fram að það sem veldur ofnæminu er gefið í smáum skömmtum á löngu tímabili og ofnæmissvarið er þannig bælt. Í tilviki hestanna er ofnæmisvökunum sprautað í eitla til þess að stytta þann tíma sem afnæmingin tekur.
Rannsóknirnar hafa mikla þýðingu að sögn Sigurbjargar, ekki einungis fyrir þarfasta þjóninn. „Það hafa fengist mikilvægar niðurstöður varðandi ofnæmisvaka úr skordýrum og ónæmissvar hrossa. Verið er að prófa framsækna aðferðafræði við lækningu og forvörn gegn ofnæmi, sem mun líka nýtast öðrum dýrategundum,“ segir Sigurbjörg.